La dieta mima-digiuno del genovese Longo 'rallenta' l'alzheimer

GENOVA -  Brevi cicli di una dieta che imita il digiuno sembrano ridurre i segni dell'Alzheimer. E' questo il risultato di uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Cell Reports. I ricercatori, guidati dal genovese Valter Longo con i professori Christian Pike e Pinchas Cohen della University of Southern California "Leonard Davis School of Gerontology" hanno lavorato in collaborazione con le università di Genova e Perugia.

Proprio per i suoi studi sulla dieta mima-digiuno il professor Longo è stato definito da Time "il guru della longevità". Si tratta di un regime di restrizione calorica concentrato in pochi giorni con l’obiettivo di potenziare le difese dell’organismo e rallentare i processi di invecchiamento, ma anche di contribuire all’efficacia di terapie anticancro.

Longo, nato a Genova con studi negli Stati Uniti, è professore di biogerontologia e direttore dell’istituto sulla longevità a USC (University of Southern California) – Davis School of Gerontology di Los Angeles, uno dei centri più importanti per la ricerca in materia d’invecchiamento e di malattie correlate all’avanzamento dell’età. Inoltre è il direttore del programma di ricerca di longevità e cancro presso l’istituto di oncologia molecolare IFOM di Milano, Italia.

"Lo studio era diviso in due - spiega il professor Longo a Primocanale - una parte americana su topi che sono geneticamente modificati per avere un declino cognitivo e l'altra parte con Genova e Perugia e tra gli altri con i professori Nencioni e Odetti ed è uno studio clinico concluso con 40 pazienti".

Sulla parte animale sappiamo che la dieta mima-digiuno fatta una volta al mese per 5 giorni funziona molto bene e aiuta cognitivamente i topi ad avere effetti ridotti, negli uomini non lo sappiamo ancora ma già l'impresa era far fare a questi pazienti una volta al mese per 5 giorni questa dieta.

I topi che hanno seguito diversi cicli di una dieta mima-digiuno, quindi, hanno mostrato livelli più bassi di due principali segni distintivi della malattia: la beta amiloide e la proteina tau iperfosforilata, responsabili delle manifestazioni cerebrali tipiche dell’Alzheimer. I ricercatori hanno anche scoperto che l'infiammazione cerebrale diminuiva e che il protocollo alimentare migliorava le prestazioni nei test cognitivi rispetto ai topi alimentati con una dieta standard. È stata utilizzata una dieta ricca di grassi insaturi e povera di calorie, proteine e carboidrati complessi e progettata per imitare gli effetti di un digiuno di sola acqua fornendo allo stesso tempo i nutrienti necessari. Lo studio ha indicato specificamente il "superossido" del radicale libero come il principale responsabile del danno che si verifica con il morbo di Alzheimer.

Per validare i risultati della ricerca di base, è stato dato avvio a uno studio clinico con 40 pazienti, che ha coinvolto ricercatori italiani dell’Unità operativa di Geriatria del Policlinico San Martino di Genova e dell’Ospedale di Perugia. Si tratta di uno studio clinico di fase 1 sulla dieta che imita il digiuno in pazienti con diagnosi di decadimento cognitivo lieve o morbo di Alzheimer lieve.

"Lo studio clinico è attualmente attivo e non ancora concluso – racconta Angelica Persia, biologa nutrizionista e responsabile della parte nutrizionale degli studi clinici sulla dieta mima-digiuno attivi presso l’Ospedale San Martino di Genova – ma, analizzando i dati ad oggi disponibili, possiamo dire che gli eventi avversi registrati sono di lieve o di moderata intensità e che l'aderenza alla dieta è piuttosto soddisfacente. Bisogna tenere a mente che si tratta di pazienti anziani con radicate abitudini alimentari in cui l'introduzione di nuovi alimenti o protocolli alimentari non sempre è ben accetta; inoltre, la patologia in questione è di per sé difficile da gestire da parte dei caregiver e la partecipazione ad uno studio clinico richiede molto impegno non solo da parte dei pazienti, ma anche da chi si prende cura di loro. Eppure, i nostri pazienti sono stati piuttosto fedeli al protocollo. Infatti, i primi dati ci suggeriscono che 5 giorni di dieta mima-digiuno, una volta al mese, in questo piccolo gruppo di pazienti, è fattibile e sicura. Questi dati chiaramente dovranno poi essere confermati al completamento dello studio, quando saranno disponibili anche dati relativi ai marcatori di infiammazione, dello stress ossidativo e di danno neuronale".

Ad oggi, il decadimento cognitivo è stimato essere intorno al 2.4% tra i 60 e 65 anni, 4.8% tra i 65 e 69 anni e 8.4% tra i 70 e 76 anni. Si tratta di una condizione frequente e si stima essere in aumento nei prossimi decenni in funzione di una aumentata aspettativa di vita. Al momento non si conosce una cura definitiva contro l'Alzheimer e quindi è fondamentale investire nella ricerca per studiare come ritardare l'esordio della patologia e rallentarne il decorso.

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